《绿色黄金:茶叶帝国》:在英国,茶意味着怎样的现代性?
2021-10-19 23:52:57   作者:覃延佳   来源:普洱杂志    浏览:

在书的序言里,艾伦就告诉我们写就本书的关切点:“为什么英国将其帝国延伸到如此遥远的印度北方?”“它(工业革命)为什么开始于英国?”

艾伦麦克法兰绿色黄金茶叶帝国

早年在阿萨姆茶园的生活经历,加上自身研究与广泛阅读的兴趣,自然将他的注意力转向近代英国殖民贸易中的重要物件之一:茶叶。因此,在艾伦的思维地图中,作为伴随英国在近代引领全球资本主义发展的关键商品,茶叶到底在现代世界进程中扮演怎样的角色?是他写就本书的动力源。

在书的序言里,艾伦就告诉我们写就本书的关切点:“为什么英国将其帝国延伸到如此遥远的印度北方?”“它(工业革命)为什么开始于英国?”“问题的答案是否就存在于我童年记忆中的那些茶树丛中?答案是不是和饮茶的发展变化有关?”

带着这一系列的问题,对童年茶园生活已然淡忘的他,首先将其母亲对阿萨姆茶园的生活记忆作为序章,以为铺陈,随即将全书分为“上瘾”“奴役”“诠释”三部分进行述论。

在“上瘾”部分,艾伦借助乌克斯和冈仓天心等人之笔,呈现英人之所以青睐茶叶的原因。同时,引用各类材料,说明茶作为饮品的特质。他告诉我们,与葡萄酒、啤酒、咖啡等饮品相比,茶叶在制作、运输、功用、价格及其文化属性层面别具优势,具有成为全国性饮品的重要特征。因此,当这样的饮品进入英国社会,在不到两个世纪的时间里,迅速占据了饮品消费市场主流。

第二部分,艾伦以“奴役”为题,意在表述两种取向,一是茶叶功效多样、价格适中,因而在很短的时间里就“奴役”了人们的口味,最终成为英国人的“国民饮品”;二是大量的茶叶需求,迫使英帝国转求更大的殖民地与种植地,于是开展对阿萨姆地区的征服与统治。在此基础上,他们建立了大量的茶园,茶叶生产亦不断向现代工业方向发展,大量茶园工人成为被资本主义奴役的对象。

第三部分“诠释”。艾伦尝试从“茶、身体和思维”来阐释茶叶风靡全世界的原因。他援引世界各地对茶叶的研究,说明包括英国、日本等爱喝茶的国家对饮茶功效的研究,促使茶叶消费更加升级。茶对身体的好处及其对提升思考力与行动力的帮助,得到世界各地的认可。与此同时,尽管围绕全世界最流行的饮品形成了产业化模式,但是从事茶叶生产的底层工人所享受到的茶业红利极少。面对这种剪刀差下的不公平,艾伦援引德·昆西(De Quincey)的话,把茶叶称为“魔水”。

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茶的物性在促使其成为一种国民饮品的同时,也是造就英国个人主义发展的重要推动力,后来变成国内人群阶层流动的重要媒介。人们围绕饮茶形成的社交圈,应和了英国国民自觉脱离家庭,转而通过结社等手段实现社会关系再整合的传统。这一传统被艾伦视为英国国民现代性形塑的重要因素之一。是故,大到国际贸易体系,小到个人主义发展,茶叶都预示着一种现代性的构建与展现。

于我们而言,茶叶除了带给我们多重味觉,更多的是被时间和中国传统文化体系赋予诸多价值,普洱茶的盛行让追寻古老成为一种时尚。但对星巴克等企业来说,如何拽住消费者的钱包与时间,是他们开展茶业品牌经营的核心。由此,我们看到,茶在中国依旧意味着我们思接千载,视通万里的一种传统回归;在西方世界却始终是成就现代性及其实践的重要物件。

不过,作为一个面向大众的人类学作品,艾伦在“帝国”框架下的茶叶书写,却提醒着从事茶研究的人们:唯有扎根乡土,将茶叶纳入更大的社会经济与文化体系,我们对于茶叶的认知,才具有更深的广度。

原文刊载《普洱》杂志

2017年5月刊

作者:覃延佳,图文来源:普洱杂志,经授权爱普茶网转载,观点仅代表作者个人。

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