据统计，明代云南有寺院600余座。这些寺院的僧侣多来自内地，如北京、南京、河南、陕西、四川等。由于明朝晚期社会动荡与文人的弃世，使得寺院成了“民间高人”的聚集地。

云南因路途遥远、险阻成了古人到此游历的障碍，但徐霞客是个例外。在他60多万字的《徐霞客游记》中，《滇游日记》有25万多字，居各省之冠。云南是徐霞客游历最远、内容记录最多的地方